Selv om der er planer om gradvist at erstatte det, vil E-6B Mercury fortsat være en afgørende del af USA’s atomstrategi i mange år.
Den amerikanske flåde har iværksat et udbud om en vedligeholdelseskontrakt, der kan løbe i op til ti år og dække perioden fra regnskabsåret 2027 til 2036. Initiativet understreger, at flyet, som er kendt som “dommedagsflyet”, fortsat vil spille en kritisk rolle, indtil dets afløser fuldt ud har overtaget opgaverne.
E-6B er udviklet på grundlag af Boeing 707-platformen og har til opgave at bevare kommandokapaciteten over USA’s atomstyrker, hvis de landbaserede kommandocentre bliver ødelagt. Som en del af TACAMO-missionen sender flyet radiosignaler med ekstremt lav frekvens til atomubåde udstyret med ballistiske missiler, hvilket gør det muligt at opretholde kommunikationen, selv når fartøjerne forbliver neddykket.
Ud over denne funktion fungerer E-6B også som en luftbåren kommandopost kendt som Looking Glass og kan sende affyringsordrer til de interkontinentale ballistiske missiler Minuteman III, hvis den landbaserede infrastruktur sættes ud af drift under en krise. Flåden består i øjeblikket af blot 16 fly, som konstant holdes i beredskab under missioner over Atlanterhavet og Stillehavet, selv om deres gennemsnitsalder nærmer sig 35 år.
Selv om flåden udvikler det nye E-130J Phoenix II til at overtage TACAMO-missionen fra 2028, vil udskiftningen ske gradvist og vil i første omgang ikke omfatte Looking Glass-funktionen. Mens dette spørgsmål fortsat er uafklaret, investerer flåden i moderniseringen af E-6B, herunder kontrakter om opgradering af kommunikationssystemerne og et omfattende vedligeholdelsesprogram. Det tyder på, at flyet vil forblive i drift mindst indtil begyndelsen af 2030’erne.
+ Elektrisk superbil debuterer med 1.604 hk og acceleration fra 0 til 100 km/t på 1,96 sekunder
Kilde: Defence Blog | Fotos: U.S. Navy | Dette indhold blev skabt med hjælp fra kunstig intelligens og gennemgået af redaktionen
